創世の竪琴／その31・冒険の旅、４人パーティー結成

ジプシーの舞姫に迫られていたイルを目のあたりにしてすっかりすねてしまった渚の誤解もなんとか解け、山賊の元にした術使いのリーの力を貸してもらおうと、すっかり渚の信奉者となっている山賊の住処へ2人は向かう。

その31・冒険の旅、４人パーティー結成

このページは、異世界スリップ冒険ファンタジー【創世の竪琴】の途中の展開です。
女子高生渚の異世界での冒険と恋のお話。お読みいただければ嬉しいです。
（異世界スリップ冒険ファンタジー【創世の竪琴】お話の最初からのINDEXはこちら）
（前の話、創世の竪琴その30は、ここをクリック）

精霊使い、リーの過去

そして、渚はイルに山賊の隠れ家であった事とシュメの話をして、精霊魔法を使う山賊の仲間のリーに会うため山道をイルと共に急いでいた。

渚の懸念は、イルの必死の（？）説明によりどうやら解けたようだが、それでもあまり面白くない彼女はぶすっとしていた。

道ならぬ山道を、木々や草をかき分けながら進み半日ほどで山賊の隠れ家に着く。

「お頭～！また来たよ～！」

渚は遠くに山賊の頭目、ザキムの姿を見つけ、大声で呼んだ。

その声で顔を上げ渚を見たザキムは、いかにも山賊というごつい顔をくしゃくしゃにし、大喜びして渚を迎えた。

渚は早速リーの力を貸してくれるよう頼み、ザキムは快く引き受けてくれた。

そして渚とイルは、山に入っているというリー本人の承諾を得るため、そこに向かった。

「リー！」

遠くにリーの姿を見つけ、渚は叫んだ。はっとしたように顔を上げ、リーは、二人が近づくのを立ち止まって待っていた。

「リー。」

「渚・・何か？」

「あ、あのね。リーの力を貸してもらえないかなって思って。お頭にはもう話してあるんだけど。」

渚はリーにもザキムと同じ話をした。

「なるほど・・・私の力が役に立つのであれば、喜んで協力させていただきます。が・・」

しばらく考えていたリーは静かに言った。

「が？」

「渚たちが私を信じてくだされば良いのですが。」

リーはそのすっぽりかぶったフードをゆっくと取る。
２人は彼の顔を見てしばらく声がでなかった。

彼の両目は潰れており、その両の目を縦断するように酷い刀傷があった。
が、それもそうだが、何より2人を驚かせたのは、黒の魔導士ゼノーのそれ、そのものの顔立ちと長い銀色の髪。

「この傷は、１月ほど前ゼノーと戦った時のものです。
その戦いに破れ、瀕死の重傷を負って谷間に倒れていたのを今のお頭に拾われたのですが・・・」

「で、でも、・・・」
渚は自分が震えているのを感じていた。
その全身にゼノーの冷たさが蘇っていた。

「ゼノーは、私の双子の兄なのです。」

「ふ、双子？」
イルもかなり動揺していた。

「そうです。
幼いとき訳あって別れたきりだったんですが・・。」

２人は言葉が出なかった。

「渚がゼノーを倒した娘なのだと最初会った時、何となく感じてました。
それに、イル、あなたの事も。
目は見えなくても全身で感じました。
そして、渚が竪琴を弾くにあたって、確信したのです。
あなたが、女神ディーゼの加護を受けた娘であり・・兄が欲していた、兄を倒した娘だと。」

「で、何だと言うんだ？」
イルは警戒していた、ゼノーの仇でも取ると言いだす事を。

イルの雰囲気でそれを察したリーは、悲し気な顔をした。

「・・・私は・・黒の魔導士が兄だと分かった時、悩みました。
できれば兄を説得したかった。
でもできませんでした。
兄はその心を閉ざし、私にさえ開いてくれませんでした。
そうさせたのは、私かもしれませんが。・・」

リーはしばらく昔を思い出しているかのように空を見上げていた。

「双子は・・片方の体験を疑似体験できるとも言います。
でも、私は別れてから兄に何があったのか知りません。
ただ生きているだろうとは感じていました。
あまりにも生活がかけ離れていたのでしょう。
が、今回、兄と会ってから、夢でも見るように所々体験していたのです。
とても不思議な感覚です。
・・・それはともかく、兄は死にました。
ですが、私の内に宿っていることも考えられます。
そして、もしそうだとしたら・・私が同行することは、非常に危険な事となります。
私には、兄が内にいるとも、そうでないとも言い切れないのです。」

「どうして、あなたとゼノーはこんなに違ってしまったんですか？」

リーの話を聞いているうちに、少しずつ落ちついてきた渚は思った、リーにはゼノーの様な冷たさがないと言うことを。
その反対に温かさが感じられた。
とても温かい人なのだと思っていた。

そして、リーは幼い頃の事を少しだが、２人に話した。
その桁外れな魔法力と魔物の瞳と言われる紫の瞳のせいで、産みの母にも捨てられ、村人に散々迫害され、追われ、命さえも狙われ、村や町を転々と渡り歩いたこと。
（参照：創世の竪琴本編【闇の紫玉】）

「とにかく、生きるために私たちはあらゆる事をしました。
盗みなど、日常茶飯事の事です。
最もほとんど兄が私を養ってくれたようなものですが。
・・ある村での事です。
兄が熱を出し、私は途方にくれていました。
偶然私と会った女の子が、森に隠れていた私たちに、自分の食事から少し、持ってきてくれるようになったのです。

ですが、ある日、その子は、私たちの所に来る途中、狼に襲われ、死んでしまったのです。
私たちの事を知った村人は狂ったように山狩りをし、捕らえようとしたのです。
私たちは必死で逃げました。

が、途中、兄が獣用の罠にその足を取られたのです。
兄と私は必死にそれを外そうとしました、が、その時村人はもうすぐそこまで迫っていたのです。
手に鎌や鍬を持ち、私たちを殺そうと鬼のような形相をして。
私にはそれが丁度死の鎌を振りかざした死神に見えました。
その恐怖に私は、兄を・・見捨てて逃げてしまったのです。

その後は・・多分、兄は私の想像を越えた酷い体験をしたのでしょう。
運良く私は、街道筋に倒れていた所を旅人に拾われ、その人に育てられました。
その人が精霊使いだった事もあり、今の私があるわけですが・・兄には、手を差し延べてくれる人が誰もいなかったのでしょう。
その時以来、兄との心の繋がりは、ぷっつりと切れたままでした。黒の森で会うまでは。」

「そ・・そんな。」
想像し得なかったリーとゼノーの体験に２人は驚愕していた。

「私には・・最後に別れたあの時の兄の叫びが忘れられません。
兄は、私に逃げるよう言ってくれたのです。
捕まった自分がどうなるのかは十分承知の上。
・・一瞬私は躊躇したのですが、次の瞬間には、もう、駆けだしていました。」

多分リーは、今までその精霊使いの人以外誰にも話した事がないだろう、と渚は思った。

悲しそうに、そしてそれでも淡々と話すリーの心境は、いや、淡々と話すからこそ、それだけリーの心は傷ついている。

「それは・・仕方なかった事だと思う。
私でも多分、そうしたと思う・・リー、あまり自分を責めないで。」

渚はそっとリーの両手を取り、握った。

「ありがとう、渚。」

しばらくの間、渚はリーを、リーは渚をその見えない目でじっと見つめていた。

「私を育ててくれた精霊使いは、もう亡くなりましたが、私に攻撃魔法を教えてくれたお師匠様がいます。
その方に頼んだ方がいいと私は思うのですが。」

リーは渚の手を放し、歩き始めた。

「でも・・・・」

「仲間は心から信用できる者でなければなりません。
私はその方がいいと思うのですが。」