SFスペースファンタジー「星々の輝き」45・バスルチの勇者

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救世の勇者よろしく、ファーアームの未来が自分の肩にずっしりとのっかっかってきた。その重圧にともすると逃げだしたくもなるが、逃げる気にはならない。

複雑な想いをひきずってニーナは公妃居住区から酒場へとやってきた。

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SFスペースファンタジー「星々の輝き」45・バスルチの勇者

意気消沈

「おや、ニーナ、いらっしゃい。
どうしたんだ？いやに沈んでいるじゃないか。」

ヒアスラのバー、トゥエルブ・スラスタ－の主人は、いつもなら元気一杯で入ってくるニーナが今日はばかに沈んでいるので、心配して聞いた。

「うん・・。」

ニーナはカウンターに座りながら答えた。
主人が指摘したようにその声には、いつもの彼女らしい元気が全くなかった。

「どうしたっていうんだい？
この前というか、いつもの元気はどこ行ってしまったんだ？」

「うん・・・。」
彼女は相変わらず気の無い返事をしていた。

「ビールでいいだろ？」
主人は彼女の返事を待たず、ビール注いだ。

－ごくっごくっごくっ・・－
黙ってそれを一気に飲み干すニーナ。

「おいおい、本当にどうしたんだ？」

「う・・ん・・・・」
彼女は辺りを見渡すと言った。

「後で話す。今はお客さんが多すぎるから。」

主人は彼女の態度から何かを悟ったのか、それ以上聞かなかった。

ニーナもまた黙って飲んでいた。

陽気な海賊崩れのフリッチ

「よ！ニーナ、元気でやってっか？」

彼女の横に座りながら声をかけたのはフリッチだった。
相変わらず海賊でもないのに海賊風の格好をしている。
彼は、アイパッチを取るとカウンタ－の上においた。

別に目が悪いわけではないのだが、彼は好んでこの格好をしていた。
彼の言い分によると『この方がいかにも海賊の親分という感じ」が出ていいのだそうだ。

「ああ、フリッチ、ん、まあまあね。」

「あれ？いつものニーナらしくないぜ・・。」
フリッチは勢い良くニ－ナの背中を叩いた。

「元気を出せって！！」

「痛いなあもう！」
ニ－ナは、わざと怒った顔をした。

「ホント、どっかおかしいぜ、今日のニーナはよ！何かあったのか？
このフリッチ様に相談してみなって！
俺にできることなら一肌脱ぐぜ！」

フリッチはニーナの顔を覗き込むようにして言った。

「できることなら・・・ね。」
ニ－ナは大きくため息をついた。

できるわけないのである、今ニ－ナが直面している事は！
というより出来るかもしれないが、気軽に頼めることではないのである。

海賊情報

ふと彼が海賊ではないにしろ、海賊の事についても詳しいという事を彼女は思い出した。

「ねぇ、フリッチ、ガットに会うにはどうすればいい？」

「へ？ガ、ガットだってえ？」

フリッチは飲みかけのビールを吹き出して驚く。

「奴はスカーレット・ブラザーフッドの代表なんだぜ。
言わば、海賊の大親分だ？
何だって奴となんか会いたいんだ？」

「何だってって言われると・・・・」

お気楽人間のフリッチにコスの息がかかっているとは到底思えないが、それでも事実を話すのはためらわれる。

「ま、まさかニ－ナ・・・。儲からないからって、海賊になるってんじゃないだろな？
止めときなって、堅気が一番だぜ？地道に商売すりゃー、なんとかなるってもんなんだぜ。」

「おいおい、ニーナが海賊に？」
バーの主人も驚いて、グラスを拭く手を止めて大声でニーナを見つめる。

「そういう訳じゃなくて、どうしても会う必要が出来たんだ。
別に、海賊になるわけじゃないし、なる気もないよ・・。」

「じゃー、なんでガットになんか？
下手すりゃ、身ぐるみはがれて簀巻きにされて宇宙空間へぽい！だぜ、ぽいっ！」

ぺっぺっと手で捨てるジェスチャーをするフリッチ。

「海賊なんて奴ぁ、気まぐれだからよ、そのときの気分でどうとでもされちまうぜ？」

「でも、会わなくちゃいけないんだ。
フリッチ、教えてよ、お願いだから！」

ニーナはやけっぱちとも言える表情でフリッチを見る。

「そ、そりゃー、頂くもんさえ頂きゃ、教えねぇってこたぁねーけどよ。」

ニーナの勢いに押されるフリッチ。

「じゃあ、はい、情報料、２５クレジットでよかったんだよね。」

「あ、ああ。」

毎度ありぃの声も小さく、フリッチはポケットにニーナが手渡した25クレジットをねじ込む。

「ニ－ナに海賊は似合わねぇと思うんだが・・まっ、いっか。」
もらうものをもらって教えなかったら、いくら底辺の情報屋だとしても信用問題にかかわる。結局、彼はニーナに教えることにした。

「やっぱりフリー・ギルドにいるの？」

「ああ、そうだ。
だが、ガットの片腕、表向きは秘書って事だが、オマーってのが新入りのチェックをしてるんだ。
ったく、あんなごっつい秘書がいてたまるかってんだ。
まっ、誰しも奴等が海賊だってこたぁ知ってるけどな。
で、奴がＯＫしなけりゃ、ガットには会えねぇぜ。
それにな、ガットもそうだが、オマーってのもすごいんだぜ。
顔を見ただけでも普通の奴ならションベンちびっちまうくらいの威圧感と、魔法降臨っつーくらいの恐い顔してるんだ。
そんな奴らと、ニーナは話をする勇気があるのか？」