闇の紫玉／その９・分かたれた道

「逃げろ、リー！」
鬼の形相で迫り来る村人たちを目の前に、兄、ゼノーを1人にしちゃダメだと思いつつ、恐怖に負けてその場から逃げ去るリー。

見送るゼノー。
弟のリーだけ助かるだろうことにほっとする気持ちと、それとは反対の気持ちが複雑に絡まるも、それ以上にこれから自分の身に降りかかることへの恐怖が、そんなささいな気持ちなどどこかへ追いやっていた。

闇の紫玉、その９・分かたれた道

このページは、異世界スリップ冒険ファンタジー【創世の竪琴】の番外編【闇の紫玉（しぎょく）】のページです。
闇王となったゼノーのお話。お読みいただければ嬉しいです。
（異世界スリップ冒険ファンタジー【創世の竪琴】の番外編【闇の紫玉（しぎょく）】、お話の最初からのINDEXはこちら）

執拗な双子狩り

「いたか？」

「いや、いない・・・あいつらめ・・あいつらが狼にシャンナを襲わせたんだ。」

「そうに決まってる！・・可哀相にあんなにずたずたにされて・・・」

鋤や鎌を持った村人が、２人の隠れているすぐ近くで話していた。

「ここらで見失ったんだがなぁ・・・」

「シャンナの仇だ！メッタメッタにしてやる！」
ガサガサっと村人の１人が、２人の隠れていた茂みをかき分けた。

「！」
村人と２人の視線が会った！

「いたぞ！ここだ！」
叫ぶ村人、その叫びに数人が向かってくる。

「ガオッ！」
リリーとゼノアがその村人に飛びかかる。

「ぎゃあっ！」

「う、うわっ！狼だ！やっぱりそうだ！」
駆け寄ってきた村人が大声を上げる。

それは村人にとって決定的な証拠だった。
彼らは、もはやこれっぽっちも疑わなかった、シャンナが双子によってけしかけられた狼に殺された事を。

「リー、早くっ！」

リリーとゼノアが村人の注意を引きつけてくれている間に、呆然としているリーを引っ張るようにゼノーはその茂みから出て、山の奥へと走った。

「に、逃げるぞっ！追えーー！」

その夜、村人は松明を掲げ山の奥深くまで２人を探す。

逃げ回っている間に、２人はリリーとゼノアともはぐれ、心細い夜を森の中で過ごしす。

いつ村人に見つかるか分からない。
生きた心地もせず、ただじっと影に潜み、夜の寒さと恐怖に震えていた。

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絶体絶命のピンチ

翌日、一睡もできなかった２人は、何とか逃げきることを考えていた。

が、地理も分からない。それでも２人は太陽で方向を確認することを知っていた。
太陽の位置を確認しながら、隠れ隠れして南へと進む。

夜の間、隠れながらリーは少しずつシャンナの事を話した。

事情を知っても、ゼノーはリーを責めるような事はしなかった。

熱を出して寝ている間、時折夢の中に出てきた少女がリーの話の少女と何故だか同じ気がしたが、ゼノーはそんな事を話すのが気恥ずかしく黙っていた。

そして、ただ目の色だけでこんな扱いを受ける事に深い憤りを覚えていた。
同時に、人に対する嫌悪感を、憎悪を持ち始めている自分に、はっきりと気づいた。

「いたぞ！あそこだ！」

急な斜面を下りている時だった、背後で村人の叫ぶ声がし、そしてその後に大勢の声が聞こえてきた。

「急げ、リーっ！」
そう言ってその足を早め、右に曲がった時だった、

－ガチャン－

「わっ！」
熊用の罠がガチッと転んだゼノーの右足を挟んでいた。

「兄様っ！」
リーは慌ててゼノーの足からその罠を外そうとした。

が、しっかり足に食い込んだその罠は２人が持てるだけの力を振り絞って押しても広がらない。ゼノーの足から血が滴り落ちる。

「に、兄様！」
リーは罠を広げようと、自分の手にその歯が食い込むのも気にせず力を入れた。

「わあわあ！」
村人の声が近づいてくる。

「駄目だ、リー・・外せれない！逃げろ、お前だけでも逃げるんだっ！」
痛みを堪え、ゼノーは叫んだ。

一人になるのは、たとえゼノーでも不安だった。
が、どうあっても罠は外れそうもない。

「駄目だ。兄様一人置いて行けれないよっ！」
リーのその言葉を聞いたゼノーは心の底でほっとした。

それと共にリーだけでも助かってほしいという願いもまた一緒にあった。

いくら必死に押し広げようとしても、がっちり食い込んだ罠は開かない、リーは近づく村人の声にふと顔を上げ見た。

「わああああああ!!」
そこには怒濤のように押し寄せて来る村人の群衆があった。

リーは愕然とした。
怒り狂い、叫び声をあげなから近づいてくる村人は、まるで死神のように見えた。
その手に持っているのは死の大鎌に見えた。

「あ・・・あ・・・・」
リーは真っ青になって恐怖に震えていた。
罠を持つ手から力が自然と抜ける。

「リー、いいから、逃げろっ！逃げるんだっ！・・早くっ！・・リーっ!!」

逃げれないと悟ったゼノーがリーだけでもと叫ぶ。

リーは確かにその一瞬、例え殺されるにしても、ゼノーと運命を一緒にしようと思った。

が、次の瞬間、目の前に迫る村人の狂気とも言える殺気に恐ろしくなり、いつの間にか走り始めていた。

我を忘れ、ただただ、走っていた。

「リーーーっ！」

ゼノーは足を取られたまま、走って行くリーの後ろ姿を見ていた。

その叫びの意味するものが、リーの行く手を案じたものか、自分の事か、それとも置いていったことへの恨みなのか、ゼノー本人にも分からなかった。

逃れようのない絶望感と恐怖がゼノーの全身を支配していた。

▼その10につづく…